A Idade Contemporânea é tradicionalmente iniciada em 1789, no contexto da Revolução Francesa. A industrialização, que já estava em desenvolvimento na Grã-Bretanha, transformou profundamente a produção, o trabalho, as cidades, os transportes e as relações sociais ao longo dos séculos XVIII e XIX.

O século XX foi marcado por acontecimentos de escala global, incluindo a Primeira Guerra Mundial, a Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria. Esses conflitos e disputas políticas alteraram fronteiras, governos, economias e relações internacionais, além de impulsionarem importantes mudanças científicas e tecnológicas.

Na segunda metade do século XX e no início do século XXI, a corrida espacial, a expansão da informática e o desenvolvimento da internet transformaram a comunicação e a circulação de informações. A globalização aproximou sociedades e economias, ao mesmo tempo em que novos desafios políticos, sociais, econômicos e ambientais ganharam dimensão mundial.