Para compreender o fenômeno de Alexandre, é fundamental observar o cenário do Mediterrâneo Oriental no século IV a.C. O mundo grego clássico, estruturado em torno de cidades-estado independentes (pólis), como Atenas, Esparta e Tebas, passava por um período de intensa fragmentação política e desgaste provocado por décadas de conflitos. A Guerra do Peloponeso (431–404 a.C.), seguida por novas disputas pela hegemonia entre as principais pólis, enfraqueceu suas estruturas políticas, militares e econômicas.

Enquanto as cidades do sul da Grécia permaneciam envolvidas em disputas internas, o Reino da Macedônia, localizado ao norte, passou por uma profunda transformação. Apesar de ser visto por muitos gregos como uma região periférica do mundo helênico, a Macedônia possuía uma monarquia própria e uma aristocracia militar que seria reorganizada de maneira decisiva com a ascensão de Filipe II em 359 a.C.

Filipe II foi o principal arquiteto da máquina militar que Alexandre utilizaria posteriormente. Aproveitando as divisões existentes entre as cidades gregas e adotando uma política de centralização, Filipe promoveu importantes reformas militares e administrativas. Fortaleceu e profissionalizou o exército, aperfeiçoou a falange macedônica, equipada com as longas lanças chamadas sarisas, e ampliou o papel da aristocracia guerreira por meio da cavalaria dos Companheiros (hetairoi).

A consolidação do poder macedônico possibilitou sua expansão para o sul. Em 338 a.C., na Batalha de Queroneia, Filipe II derrotou as forças combinadas de Atenas e Tebas. No ano seguinte, foi criada a Liga de Corinto, que reuniu a maior parte das cidades gregas sob a liderança macedônica, com exceção de Esparta. Entre seus principais objetivos estava a preparação de uma campanha contra o Império Aquemênida, apresentada também como uma guerra de vingança pelas invasões persas da Grécia ocorridas no século V a.C. Foi essa estrutura militar, política e diplomática que Alexandre herdou.

O Jovem Alexandre e a Consolidação do Poder

Nascido em 356 a.C., filho de Filipe II e da rainha Olímpia, do Epiro, Alexandre foi preparado desde a infância para exercer funções de liderança política e militar. Sua educação incluiu ensinamentos do filósofo Aristóteles, que contribuiu para sua formação intelectual e para seu interesse pela cultura grega. Alexandre também desenvolveu uma forte identificação com os heróis da tradição épica, especialmente Aquiles, personagem central da Ilíada de Homero. A própria tradição dinástica macedônica também associava a família real a Héracles.

A trajetória de Alexandre sofreu uma ruptura decisiva em 336 a.C., quando Filipe II foi assassinado durante as celebrações do casamento de sua filha. A morte de um monarca em um contexto de disputas dinásticas poderia provocar revoltas e fragmentação política, e foi justamente isso que Alexandre precisou enfrentar ao assumir o trono com apenas 20 anos.

A morte de Filipe provocou rebeliões em diferentes regiões. Algumas cidades gregas, incluindo Atenas e Tebas, tentaram aproveitar a situação para contestar a autoridade macedônica, enquanto povos ao norte também representavam uma ameaça às fronteiras do novo rei.

Alexandre reagiu rapidamente. Primeiro, conduziu campanhas para garantir o controle das fronteiras setentrionais e chegou até a região do Danúbio. Em seguida, voltou-se para a Grécia. Em 335 a.C., Tebas rebelou-se contra o domínio macedônico. Alexandre cercou a cidade, derrotou seus defensores e ordenou sua destruição. Parte da população sobrevivente foi escravizada.

A destruição de Tebas teve um forte impacto político e serviu para demonstrar o custo de uma nova revolta contra a Macedônia. Atenas e as demais cidades da Liga de Corinto recuaram de uma confrontação direta, permitindo que Alexandre consolidasse sua posição antes de iniciar sua grande campanha contra o Império Aquemênida.

A Invasão da Ásia e a Queda do Império Persa

Em 334 a.C., Alexandre atravessou o Helesponto e iniciou a invasão da Ásia Menor com um exército de aproximadamente 40.000 homens. O Império Aquemênida, governado por Dario III, possuía recursos humanos e materiais muito superiores aos disponíveis a Alexandre, além de uma importante força naval no Mar Egeu.

A situação levou Alexandre a adotar uma estratégia que priorizava a conquista das cidades costeiras. Em vez de tentar competir diretamente com a frota persa no mar, ele procurou avançar por terra, capturando os principais portos e bases navais. Dessa maneira, pretendia reduzir progressivamente a capacidade persa de operar no Mediterrâneo Oriental.

Após sua vitória inicial no rio Granico, Alexandre avançou pela Ásia Menor. O primeiro grande confronto com Dario III ocorreu na Batalha de Isso, em 333 a.C. O terreno relativamente estreito limitou parte da vantagem numérica das forças persas e favoreceu o emprego das tropas macedônicas. Durante a batalha, Alexandre atacou o centro do dispositivo persa, obrigando Dario a abandonar o campo de batalha.

A fuga de Dario teve consequências políticas importantes. Sua família, que acompanhava o exército persa, foi capturada pelas tropas de Alexandre. Em vez de perseguir imediatamente o rei persa, Alexandre dirigiu-se para o sul, buscando consolidar o domínio sobre a costa do Mediterrâneo Oriental.

Entre 332 e 331 a.C., Alexandre conquistou importantes centros da Fenícia e entrou no Egito. No país, foi reconhecido como faraó e estabeleceu vínculos com as tradições religiosas locais. No oásis de Siuá, consultou o oráculo de Amon, e sua associação com a divindade, identificada pelos gregos com Zeus, tornou-se posteriormente parte importante de sua imagem política e religiosa.

O confronto decisivo ocorreu em 331 a.C., na Batalha de Gaugamela. Dario escolheu uma grande planície para utilizar melhor sua cavalaria e seus carros, mas Alexandre conseguiu romper as linhas persas e provocar a derrota do exército aquemênida. Após a batalha, Alexandre ocupou centros fundamentais do Império, como Babilônia e Susa, e posteriormente entrou em Persépolis, uma das principais capitais cerimoniais persas.

O incêndio de Persépolis tornou-se um dos episódios mais debatidos de sua campanha. Fontes antigas associam o ato à vingança pela destruição de templos gregos durante as invasões persas do século V a.C., enquanto outros elementos da narrativa sugerem que o episódio esteve ligado às circunstâncias políticas e pessoais da campanha. Por isso, sua motivação não pode ser tratada como completamente estabelecida.

A "Orientalização" e a Tensão Interna

Com a morte de Dario III, assassinado durante a fuga por membros da aristocracia persa, Alexandre passou a controlar um território muito maior do que o reino macedônico que havia herdado. Sua campanha continuou em direção às regiões da Ásia Central e, posteriormente, ao noroeste do subcontinente indiano.

A necessidade de administrar um império habitado majoritariamente por povos não gregos e não macedônios levou Alexandre a adotar novas práticas políticas e culturais. Esse processo é frequentemente descrito pela historiografia como "Orientalização", embora o termo seja discutido e não deva ser entendido como um simples abandono de sua identidade macedônica.

Alexandre passou a incorporar determinados elementos da tradição política persa, adotou vestimentas associadas à realeza oriental e integrou membros das elites persas ao aparelho administrativo e militar. Também promoveu casamentos entre membros da aristocracia macedônica e persa como parte de uma política de aproximação entre os diferentes grupos de seu império.

Ele próprio realizou casamentos politicamente significativos. Em 327 a.C., casou-se com Roxana, princesa da Sogdiana. Em 324 a.C., durante as celebrações de Susa, casou-se com Stateira II, filha de Dario III, e posteriormente com Parisátide II, filha de Artaxerxes III. Barsine, por sua vez, foi uma nobre persa com quem Alexandre manteve um relacionamento e que, segundo as fontes tradicionais, foi mãe de seu filho Herácles; ela não foi uma de suas esposas.

Outra medida controversa foi a tentativa de introduzir a proskynesis na corte. O gesto podia assumir diferentes significados no mundo persa, mas entre muitos gregos e macedônios a prostração diante de um governante era associada a práticas incompatíveis com a tradição política grega. A iniciativa, portanto, provocou resistência entre parte de seus companheiros.

As transformações no governo também contribuíram para aumentar as tensões entre Alexandre e setores da elite macedônica. O período final de seu reinado foi marcado por conflitos, suspeitas de conspiração e episódios de violência política. Entre eles estiveram a execução de Filotas e de seu pai, Parmênio, além da morte de Clito, antigo companheiro de Alexandre, durante uma discussão em contexto de embriaguez.

A resistência também apareceu entre as próprias tropas. Depois de anos de campanhas e diante dos planos de Alexandre de continuar avançando para o leste, os soldados se recusaram a prosseguir além do rio Hífasis, na Índia, em 326 a.C. Alexandre acabou interrompendo sua expansão nessa direção e iniciou o retorno.

Em 324 a.C., em Ópis, na Mesopotâmia, novas tensões surgiram quando Alexandre anunciou mudanças no exército e maior incorporação de tropas persas. O episódio revelou um dos grandes problemas de seu reinado: como conciliar a tradição militar macedônica que havia construído seu poder com a necessidade de governar um império multicultural de dimensões extraordinárias.